Por: Maria Nyman, Secretária Geral da Cáritas Europa e Nicolas Meyer, Coordenador Regional do Secretariado da Cáritas para a América Latina e o Caribe

A luta global por matérias-primas essenciais do Sul global está se intensificando entre grandes economias como a China, os Estados Unidos e a Europa. Nesta competição desenfreada, a União Europeia (UE) pretende reforçar as suas relações com a América Latina e as Caraíbas (ALC) através de uma oferta nova e atractiva. Portanto, espera-se que a próxima cimeira UE-ALC, nos dias 17 e 18 de julho, apresente uma “nova era de cooperação” centrada nas energias renováveis, nas matérias-primas estratégicas (a favor da UE) e na adaptação às alterações climáticas (a favor da ALC). No entanto, para que a parceria seja equilibrada, deve garantir financiamento público suficiente da UE, abordar o consumo de materiais na UE e apoiar as economias locais e a industrialização na ALC.

A aposta da UE: investimentos baseados em princípios

A agenda da UE para as suas relações renovadas com a ALC centra-se em grande parte na transição energética. Através do Global Gateway, o plano da UE para grandes investimentos no desenvolvimento de infraestruturas, o bloco espera investir, juntamente com o setor privado, em cadeias de valor de matérias-primas críticas e na produção de hidrogénio verde.

No entanto, os investimentos privados, a facilitação do comércio e os projectos energéticos e de infra-estruturas em grande escala acarretam riscos, que as organizações da Caritas na região testemunham no seu trabalho diário.

“A contaminação de fontes de água, o desmatamento, a apropriação de terras e a violação dos direitos dos povos indígenas ocorrem com muita frequência na agricultura e na mineração”, explica Elizabeth Coca, Coordenadora de Ecoteologia da Caritas Equador. Relativamente à transição verde, acrescenta: “Os investidores em ‘energia limpa’ devem aplicar padrões de responsabilidade corporativa, caso contrário, irão simplesmente perpetrar a mesma destruição da biodiversidade e violações dos direitos laborais de sempre”.

Mas a UE afirma estar a fazer uma oferta atractiva aos países da ALC, especialmente em comparação com outros actores globais como a China, através do seu compromisso com “os mais elevados padrões sociais e ambientais”.

No entanto, embora a UE esteja a tomar medidas muito concretas para responder aos seus próprios interesses - como planear estabelecer um “Clube de Matérias-Primas Críticas”, assinar um acordo de Matérias-Primas Críticas à Argentina ou o lançamento de um Fundo de Hidrogénio Renovável para o Chile - o respeito pelos direitos humanos e a protecção do ambiente apenas ficam em segundo plano. A próxima directiva da UE sobre sustentabilidade empresarial e devida diligência parece isentar as instituições financeiras de muitas obrigações. Esta isenção é preocupante, tendo em conta que o Global Gateway depende fortemente de instituições financeiras, como bancos de desenvolvimento. Como resultado, estas instituições poderiam investir em empresas envolvidas no fornecimento de minerais de conflito ou apoiar empresas agrícolas envolvidas na apropriação de terras sem enfrentar responsabilidades significativas por tais ações.

Três ingredientes para uma oferta positiva da UE para a ALC

Em primeiro lugar, a UE deve colocar o seu dinheiro onde está. O que a UE parece oferecer é uma narrativa - sobre valores democráticos, empregos dignos e preservação da natureza - que a torna o mal menor no cenário geopolítico, mas que carece de apoio financeiro.

Juntamente com outros países de alto rendimento, os estados membros da UE não foram capazes de mobilizar os 100 mil milhões de dólares por ano em financiamento climático acordados em 2009. A UE também não conseguiu fornecer perdão de dívida suficiente ou financiamento sob a forma de subvenções, embora sejam essenciais para libertar mobilizar recursos dos países da ALC para a ação climática e os setores sociais. Além disso, a UE ainda não demonstrou que leva a sério as preocupações dos intervenientes do Sul relativamente à reforma das instituições financeiras internacionais.

Em segundo lugar, a transição energética da UE não deve replicar o modelo destrutivo do sector dos combustíveis fósseis, aumentando a indústria extractiva na ALC, principalmente para satisfazer a procura sempre crescente e assumida da Europa. É hora de abordar o consumo na Europa e questionar o modelo de desenvolvimento dominante; A oferta da UE à ALC não será nem “verde” nem positiva se não abordar estas causas profundas.

Em terceiro lugar, a ALC precisa de investimentos em modelos que permitam a sua industrialização e o progresso social. Embora as economias orientadas para a exportação e os investimentos estrangeiros possam apoiar alguns investimentos sociais a curto ou médio prazo, não são capazes de resolver os factores estruturais da pobreza e da desigualdade. Uma transição energética que possa beneficiar as comunidades locais exigirá modelos de negócios transformados. A UE pode ter um discurso de vendas mais atraente apoiando sistemas energéticos descentralizados que permitem às comunidades ter mais controlo sobre a forma como a energia é produzida e distribuída.

Diferentes modelos já estão a funcionar, como a economia social e solidária, que reequilibra os objectivos económicos, sociais e ambientais e é promovida pela Caritas em todo o mundo. A América Latina é uma das regiões onde a economia social conheceu a maior expansão, empregando mais de 13 milhões de pessoas, desenvolvendo redes de apoio mútuo enraizadas na economia popular e informal (por exemplo, a Rede Latino-Americana de Comércio Comunitário – RELACC), criando sistemas de poupança e crédito e fornecendo energia a milhões de pessoas. Estas formas económicas demonstram que novas soluções estão por aí, à espera da oportunidade de se tornarem politicamente viáveis.

A próxima cimeira de Bruxelas pode representar essa oportunidade política, para elevar a fasquia para padrões sociais e ambientais mais elevados e apoiar as aspirações dos países e dos povos da ALC.